Con sus aproximadamente 300.000 habitantes, la ciudad de Neuquén es el centro de servicios más grande de la Patagonia. Se constituye, además, en el mayor punto de concentración político, administrativo y económico: más allá de ser la capital provincial, es indudablemente la capital de la región. Logicamente, es el nudo de comunicaciones viales, aéreas y ferroviarias de mayor movimiento de la Patagonia.

NEUQUEN.

En esta provincia la porción del territorio afectada por el relieve es significativamente mayor que en las otras provincias patagónicas; ello se debe fundamentalmente a su forma particular. El limite entre las áreas montañosas y las llanas se ubica aproximadamente a lo largo del meridiano 70° LO, a la longitud de Zapala o Piedra del Águila.
Se pueden diferenciar tres tipos de sistemas orográficos: el sector cordillerano, el sistema de patagónides y las mesetas patagónicas.

La provincia de Neuquén presenta una importante heterogeneidad natural, dada
principalmente por dos gradientes climáticos: el de precipitaciones que varía en
sentido longitudinal, con abundantes lluvias hacia el límite con Chile, que
decrecen rápidamente hacia el Este; y el de temperaturas que está asociado con
la altimetría, con temperaturas más bajas a medida que la altura es mayor. A
estos gradientes se suma la complejidad geomorfológica de la provincia que
determina diferentes tipos de suelos y sistemas de drenaje. De manera de facilitar
la sistematización y síntesis de los conocimientos de sus recursos naturales,
sostén de sus actividades agro-productivas, actuales y potenciales, se la ha
dividido en Areas Ecológicas Homogéneas (AEH).

La principal actividad productiva es la explotación de hidrocarburos. La cuenca neuquina, compartida con Río Negro, La Pampa y Mendoza, es la zona petrolera y gasífera más importante de Argentina. Además produce el 52 % de la energía eléctrica (principalmente hidroelectridad) del país con centrales en los embalses Piedra del Águila, Pichi Picún Leufú, El Chocón, Planicie Banderita y Alicurá. Otro sector importante es la fruticultura, con producciones de manzanas, peras, duraznos, ciruelas zarzaparrilla y guindas, especialmente en la zona del Alto Valle de Río Negro y Neuquén, en ese mismo valle se está produciendo uva y vino blanco fino. Una de las actividades que más crecimiento ha tenido en los últimos años es el turismo, especialmente en la zona cordillerana y tanto en temporada estival o invernal. Cuenta con centros de turismo internacional, como San Martín de los Andes y Villa La Angostura, teniendo además tres Centros de esquí (Chapelco, Cerro Bayo y Caviahue) y dos Parques de Nieve (Cerro Wayle y Batéa Mahuida - este último administrado por una comunidad aborigen de la población criolla con orígenes tson'k y mapuche llamada puel que reside principalmente en Villa Pehuenia-).

Neuquén (también llamada coloquialmente como Neuquén Capital para evitar la confusión con la provincia donde se ubica), es la ciudad capital de la provincia del Neuquén en Argentina, la localidad más importante de la Patagonia argentina y, por ende, de la vasta Región Patagónica (comprendiendo a la Patagonia chilena). Se encuentra en el este de la provincia, en el Departamento Confluencia, del que es cabecera, y ocupa la franja de tierra adyacente a la confluencia del río Neuquén y el río Limay que dan origen al río Negro.
Forma un aglomerado urbano único junto con las localidades de Plottier (provincia del Neuquén) y Cipolletti (provincia de Río Negro), denominado Neuquén - Plottier - Cipolletti, que podría considerarse virtualmente la "capital del Comahue". Además a pocos kilómetros de ella se encuentra la ciudad de Centenario.

Otro lugar muy lindo, en pleno centro, es el Parque Central, donde se encuentra el Museo Histórico Municipal Doctor Gregorio Álvarez, en el edificio del antiguo galpón de máquinas del Ferrocarril Sud.
También en la antigua estación de ferrocarril funciona el Paseo de los Artesanos, de imperdible visita.
En verano, los balnearios sobre el río Limay son una refrescante opción.

También se puede visitar la Casa de Gobierno provincial, construida como una réplica de un fuerte, en la intersección de las calles Rioja y Belgrano.
Muy cerca de allí, en la calle Roca, se encuentra el local de Artesanías Neuquinas, ente provincial que nuclea el comercio de tejidos, alfarería, cuero, madera y plata de toda la provincia.

A los pies de este mirador, con entrada por la Avenida Argentina, se encuentra la sede de la Universidad Nacional del Comahue, la más importante de la Patagonia, que tiene facultades en varias localidades de las provincias de Neuquén y Río Negro.

La ciudad

Un paseo muy lindo es recorrer la Avenida Argentina en su totalidad, hasta el Parque del Centenario, donde está la Plaza de las Banderas, con veintiún banderas que recuerdan a los regimientos de la Campaña al Desierto. Al lado de esta plaza se encuentra el mirador Balcón del Valle. Desde allí se puede ver toda la ciudad, y si el tiempo lo permite, también la confluencia de los ríos Limay y Neuquén y el nacimiento del Negro. De noche se pueden ver incluso las luces de Cinco Saltos y Centenario.

La ciudad tuvo un gran impulso en la década de los '70 con la explotación de petróleo en la zona, el turismo, la fruticultura y el apoyo del gobierno provincial a la radicación de nuevos pobladores, lo que la llevó a multiplicar sus habitantes, a un ritmo que no ha decrecido, y que plasmó definitivamente su carácter de centro financiero, comercial y cultural de la Patagonia Norte.

Antes de la declaración de Neuquén capital este título era ostentado por la ciudad de Chos Malal, más al oeste y al norte de la provincia, vinculada con el comercio con Chile.

Hasta 1904 el caserío de la Confluencia era un centro de comercialización de lanas y cueros que se producían en la región, favorecido por la llegada del ferrocarril, en el año 1901. El trazado actual de la ciudad recuerda este origen ligado al ferrocarril, aunque hoy prácticamente los trenes no circulan y los antiguos edificios de la estación han sido reciclados en museos y centros de exposiciones. Como contrapartida, al cumplirse los cien años de la fundación, se ha inaugurado una importantísima Terminal de Ómnibus, la tercera en importancia dentro del país.

El clima es típico de la meseta y de los lugares alejados de la acción moderadora del mar. Los inviernos son muy fríos y los veranos muy calurosos. En las partes altas los vientos son muy fuertes, pero allí se encuentran miradores naturales privilegiados, que vale la pena visitar, ya que se tiene una espectacular vista de toda la zona de chacras que rodea a la ciudad, y cuando el día lo permite, también de la ciudad de Cipolletti, en Río Negro.

La ciudad se recuesta en las bardas, el borde de la meseta, donde se encuentran los barrios “altos”, y está rodeada hacia el este por chacras con producción frutihortícola bajo riego. Hacia el sur, hace unos años, se ha construido una avenida de circunvalación, conocida como “la Multitrocha”, para tratar de dar una respuesta a la gran afluencia de tránsito que tiene esa parte de la ruta 237, vía de comunicación terrestre con San Carlos de Bariloche.

Neuquén, “la audaz”, tal el significado de su nombre en lengua mapuche, es una de las ciudades más pujantes del país y la de mayor crecimiento de la Patagonia. Se encuentra en la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, exactamente donde se origina el río Negro. Antes de pasar a ser la capital provincial se la llamaba justamente Confluencia, y éste es el nombre hoy en día de una de las ciudades satélite que la rodean. Porque Neuquén es ya una gran ciudad. En el último censo registró casi 300.000 habitantes y ha acoplado a su egido urbano a las localidades aledañas. Además de ser la capital provincial, es el centro cultural y comercial de toda la región, que abarca también al Alto Valle de la provincia de Río Negro.

UBICACION GEOGRAFICA.

En el noroeste de la Patagonia y recostada sobre la Cordillera de los Andes, se encuentra la Provincia del Neuquén. En lengua mapuche significa "audaz, impetuoso, altivo".Con una superficie de 94.078 km2, está dividida a efectos político - administrativos en 16 departamentos.Limita al Norte con la provincia de Mendoza, al Sur con la provincia de Río Negro, al Oeste con la cordillera de los andes, límite natural que la separa de la República de Chile, y al Este con la provincia de Río Negro y La Pampa.

En 1884 se le da a la Gobernación Neuquina sus límites actuales.

En 1902 el ferrocarril del Sud llega hasta Confluencia.

En 1903 alcanza la Ciudad de Zapala.

El 12 de septiembre de 1912 Carlos Bouquet Roldán funda Neuquén Capital.

En 1918 se descubre petróleo en Plaza Huincul.

El 15 de junio de 1955 el territorio se declara Provincia, por Ley 14.408.

El 28 de noviembre de 1957 se sanciona la Constitucion Provincial.

D. Angel Edelman es el primer gobernador constitucional elegido por el pueblo.

En 1964 se crea la Universidad del Neuquen.

En 1971 se crea la actual Universidad Nacional del Comahue.

Neuquén es una de las ciudades más importantes de la Patagonia, tanto como centro económico, político y administrativo de la provincia del Neuquén, como por su gran desarrollo social y cultural, provocado en gran medida por los constantes aluviones migratorios venidos del interior de la provincia, en la búsqueda por mejorar la calidad de vida, como de otras provincias del país y de la vecina República de Chile.

NEUQUEN !

La ciudad de Neuquén, capital de la provincia, está ubicada al este del territorio neuquino en la zona denominada Confluencia, donde convergen las aguas de dos importantes ríos Limay y Neuquén, que son sus límites naturales y dan vida a un fértil valle rodeado por mesetas típicas del relieve patagónico.

NEUQUEN y sus hallasgos ARQUEOLOGICOS.

La villa neuquina nació de aquella monstruosa obra de ingeniería que hoy provee de energía a medio Argentina. Y durante años, sólo fue lugar de paso en la ruta hacia Bariloche u otros puntos de la cordillera. Pero descubrimientos muy particulares en la zona la irían haciendo conocida por otro motivo y convirtiéndola de un simple asentamiento para los trabajadores de la represa en un centro turístico y referencia para la paleontología nacional. Es que en El Chocón se han encontrado los restos mas asombrosos de dinosaurios.